Die günstigste Voraussetzung für eine Trennung ­besteht, wenn die Kinder sich keine lebenswichtigen Organe teilen und folglich nach der Geburt so stabil sind, dass die Operation erst nach einigen Monaten erfolgen kann [1]. Bei einem Thorakoomphalo­pagus wie im aktuellen Fall war mit der vollständig ­getrennten Anlage der Magendarmtrakte, der Gal­len­gangssysteme und der Herzen eine grundsätzlich trennbare Situation gegeben [2]. Die Herausforderung bestand in der Frühgeburtlichkeit der Kinder und der rasch dekompensierenden Kreislaufsituation bei postnatalem «Twin-twin-Transfusionssyndrom» [3–5]. Die Überlebensrate einer notfallmässigen Trennung bei siamesischen Zwillingen liegt bei ca. 20%. Berichte über eine erfolgreiche Trennungsoperation von Kindern mit einem Gewicht unter 1500 g liegen bisher nicht vor [6].

Die logistische Vorbereitung der Entbindung von siamesischen Zwillingen, zumal hier im Rahmen einer Drillingsschwangerschaft, ist extrem aufwendig [7]. ­Neben den Kollegen und Kolleginnen der Geburtshilfe mussten drei neonatologische Teams bereitstehen, bei über Wochen drohender vorzeitiger Entbindung. Für eine notfallmässige Trennung siamesischer Zwillinge müssen verschiedene Fachdisziplinen, hier sogar aus verschiedenen Universitätsspitälern, kurzfristig zeitgleich in den Operationssaal kommen. Die Einzigartigkeit der Situation allerdings setzte bei allen beteiligten Disziplinen eine höchste Motivation frei.

Bei zunehmender Verschlechterung der mütterlichen Situation mit schwerer Präeklampsie erfolgte die Sectio-Entbindung der Drillinge in der 31 2/7 Schwangerschaftswoche. Die Mutter musste während der Sectio bei Kreislaufstillstand kurz reanimiert werden, und nach Entbindung der drei Kinder konnte eine schwere atone Blutung erfolgreich kontrolliert werden.

Drilling A (Geburtsgewicht 1520 g) zeigte keine Probleme und konnte nach normaler Frühgeborenenpflege im Alter von vier Wochen nach Hause entlassen werden. Drillinge B und C (Geburtsgewicht je 1100 g) waren als Thora­koom­phalopagus (Abb. 1a) miteinander verbunden. Initial waren beide Kinder kreislaufstabil und wurden erst 50 Minuten nach Geburt intubiert. Bald fielen deutlich niedrigere arterielle Blutdrücke und eine Hypovolämie bei Kind B auf, bei dem sich in der postnatalen Echokardiographie ein pränatal fragliches komplexes Herzvitium als kardiale Malrotation mit Fehlstellung der Ventrikel, Transposition der gros­sen Gefässe mit dynamischer subpulmonaler Ausflusstraktobstruktion und singulärer Koronararterie herausstellte. Kind C dagegen zeigte eine Hypervolämie und arterielle Hypertonie. Die Urinausscheidung war bei Kind C deutlich höher als bei Kind B, bis diese bei Kind B am Tag 5 völlig sistierte. Die Nierenreten­tionswerte stiegen bei beiden Kindern jedoch nicht an, sodass Kind C für beide die Diurese übernommen hatte. Im Ultraschall zeigten sich grosse venöse Gefäs­se in der gemeinsamen Leber, die im Verlauf der Strecke von Kind B zu Kind C an Grösse zunahmen, was ein intrahepatisches «Twin-twin-Transfusionssyndrom» andeutete. Eine medikamentöse Blutdruck­steuerung war unmöglich, da sich blutdrucksteigernde (Kind B) und blutdrucksenkende Medikamente (Kind C) im ­gemeinsamen Blutkreislauf mischten und die Wirkungen sich aufhoben. In einer Situation mit drohendem Tod sowohl von Kind B (Hypotonie) als auch von Kind C (kritische Hypertonie, sonographisch Gewebsalte­rationen in den Basalganglien) entschied sich das ­Behandlungsteam, den Eltern die notfallmässige Trennung vorzuschlagen, nachdem zuvor eine hochauf­lösende Magnetresonanztomographie (MRT, Abb.  1b) mit synchronisierter Beatmung beider Kinder die Anatomie sehr genau identifizieren konnte.

Die Trennung wurde gleichentags durchgeführt im ­Alter von acht Tagen nach Geburt. Der schwierigste Teil der Trennung war die Separation der breitflächig (5 × 5 cm) miteinander verbundenen Leberteile (Abb. 2a). Nach der Parenchymtrennung mit einem Ultraschall­aspirator wurden grössere Blutgefässe in der Schnittfläche ligiert (Abb. 2b). Der Blutverlust hierbei war ­minimal. Glücklicherweise lagen getrennte Gallengangssysteme und komplett getrennte Magendarmtrakte vor. Auf Thoraxniveau bestand eine Verbindung des Rippenthorax bei fehlendem unterem Sternum und einem Defekt im Perikard und Zwerchfell beider Kinder. Die Herzen selbst waren getrennt angelegt. Nach erfolgter vollständiger Trennung waren beide Kinder zunächst kreislaufstabil. Kind C entwickelte ­jedoch einen plötzlichen Herzstillstand nach Entfernung des Nabelvenenkatheters, vermutlich infolge ­einer Lungen­embolie. Bei offenem Thorax konnte eine sofortige offene Herzmassage einen ausreichenden Systemdruck gewährleisten, bis es wieder zu einer spontanen Herzaktion kam. Bei beiden Kindern war kein primärer Brust- und Bauchwandverschluss möglich, es wurde grossflächig eine Silikonfolie aufgenäht, um die Organe steril und spannungsfrei abzudecken (Abb. 2c).

Am vierten Lebenstag konnte bei beiden Kindern ein Goretex-patch als Perikardersatz eingenäht werden. Die Ränder des ventralen Defektes wurden im Verlauf schrittweise durch Verkleinerung der eingenähten ­Silikonfolienstücke adaptiert, nach zwei Wochen war das Abdomen jeweils verschlossen, der Defekt zwischen den Rippenbögen wurde längerfristig durch ein Goretex-patch überbrückt. Die verbleibenden Hautdefekte heilten unter Vakuumverbänden ab. Kind C konnte nach vier Monaten Spitalbehandlung nach Hause entlassen werden und entwickelt sich neurologisch bisher völlig normal. Das komplexe kardiale Vitium bei Kind B erlaubte nur eine palliative Strategie mit ­einem pulmonalarteriellen Banding und Anlage eines modifizierten Blalock-Taussig-Shunts. Die pulmonale Situation machte die Anlage einer partiellen cavo-­pulmonalen Anastomose unmöglich. Bei zuletzt stark eingeschränktem neurologischem Status entsprach das Behandlungsteam dem Wunsch der Eltern nach einem Therapieabbruch und das Kind verstarb im Alter von sieben Monaten.

Die Trennung siamesischer Zwillinge ist für die Öffentlichkeit eine der spektakulärsten Operationen überhaupt. Neben allen medizinischen Besonderheiten ist die Beachtung dieses Umstandes wesentlich. Der Persönlichkeitsschutz der Kinder und der ganzen Familie sollte Vorrang haben vor dem verständlichen Interesse der Öffentlichkeit, aber auch dem Wunsch der behandelnden Ärzte nach Berichterstattung. Für alle behandelnden Personen wurde deshalb zunächst eine Mitteilungssperre verhängt. Über die Trennungsoperation wurde erst nach etwa acht Wochen berichtet, nach ­Stabilisierung beider Kinder, Zustimmung durch die ­Eltern sowie sorgfältiger Vorbereitung durch die Pressestellen beider Universitätsspitäler. Die Familie gab anonym ein einziges Interview, begleitet durch Medien­experten, und wurde ansonsten abgeschirmt.

Die Frage nach ethischen Aspekten stellt sich in den Grenzbereichen der Tertiärmedizin stets [8]. Nicht selten werden Schwangerschaften von siamesischen Zwillingen heute vorzeitig beendet, vor allem wenn eine spätere Trennung der Kinder nicht möglich erscheint. Ein selektiver Fetozid hätte den nicht verbundenen Drilling A gefährdet, grundsätzlich erschien eine Trennung der Kinder möglich und das genaue Ausmass des Herzvitiums bei Kind B war zum Zeitpunkt des Entscheids der Eltern für die Fortführung der Schwangerschaft noch nicht bekannt. Eine halbjährige intensivmedizinische Behandlung und der Verlust eines Kindes stellt eine massive Belastung für eine Familie dar, die gerade Drillinge bekommen hat. Die beiden überlebenden Kinder haben jedoch eine normale Lebenserwartung und Lebensqualität.

Intensive Vorbereitung und die Zusammenarbeit über Fach- und Spitalgrenzen hinweg ist die wesentliche Voraussetzung für eine erfolgreiche Trennungsoperation bei siamesischen Zwillingen. Frühgeburtlichkeit allein ist heute kein Grund mehr, eine lebensrettende Operation nicht durchzuführen.