La recherche clinique centrée sur le patient et la recherche en soins orientée sur les résultats sont deux des piliers porteurs de la médecine interne générale (MIG) moderne en Suisse. Néanmoins, la recherche en MIG doit s’affirmer entre la recherche souvent fondamentale dominante dans les cliniques spécialisées et la position exigeante de la MIG dans les hôpitaux universitaires et les centres ambulatoires. La conscience sur ce sujet et l’accès à la recherche dans le domaine de la MIG sont actuellement limités chez les étudiantes et étudiants ainsi que les jeunes médecins, et par conséquent, une pénurie de chercheuses et chercheurs de la relève est à observer.

La Commission de recherche de la Société Suisse de Médecine Interne Générale (SSMIG) [1] a pour objectif de promouvoir la recherche en MIG. Dans ce travail de synthèse, la Commission de recherche de la SSMIG souhaite mettre à disposition une orientation à la jeune relève académique intéressée par le domaine de la MIG et attirer l’attention sur les possibilités d’une carrière académique, tout en proposant une aide face aux nombreux défis personnels et systémiques d’une telle carrière.

Diverses possibilités de carrière académique en MIG sont ouvertes aux personnes intéressées. La première à mentionner concerne les cliniques de MIG au sein des hôpitaux universitaires, dans lesquelles le travail scientifique est envisageable dans le cadre aussi bien stationnaire qu’ambulatoire. Outre les cliniques universitaires, de nombreuses cliniques de MIG plus ou moins grandes proposent en Suisse la possibilité de réaliser des travaux scientifiques indépendants. En dehors de l’environnement hospitalier classique, les polycliniques universitaires et instituts régionaux de médecine de premier recours [2] représentent en outre un autre point de contact pour le travail scientifique en Suisse.

Une carrière académique dans le domaine de la MIG ouvre des perspectives variées. Les possibilités de combiner le travail académique et le travail clinique sont nombreuses et ne se limitent pas au domaine ambulatoire ou stationnaire. En raison des multiples options, il n’existe pas une image professionnelle classique de l’académicien dans le domaine de la MIG. L’image du «clinician researcher» ou «clinician investigator» [4], c’est-à-dire de la ou du médecin titulaire d’un titre de spécialiste en MIG et exerçant une activité à la fois scientifique et clinique est courante parmi les médecins-cadres des cliniques universitaires. Contrairement au «clinician researcher» ou «clinician investigator» au sein d’un hôpital universitaire, les internistes scientifiques ont généralement un taux d’occupation clinique supérieur dans les cliniques non universitaires. Les instituts universitaires de médecine de premier recours présentent souvent des modèles professionnels pour lesquels la part de travail scientifique et clinique peut être organisée de manière flexible en pratique (interne). Par ailleurs, il existe des possibilités de recherche dans le cadre d’une embauche au sein d’établissements de santé publique. Il convient de mentionner que les qualifications ultérieures d’une carrière académique (habilitation, chaire professorale) constituent en maints endroits un prérequis pour une promotion à certaines positions de cadre.

Le premier contact avec la recherche scientifique a généralement lieu pendant les études dans le cadre du mémoire de Master ou de la thèse de doctorat. Ces deux travaux offrent un premier aperçu de l’activité scientifique. En cas d’intérêt pour la recherche, l’objectif devrait être de publier au moins sa propre thèse dans un journal «peer reviewed». Après achèvement des études, les premières années d’une formation pour l’obtention du titre de spécialiste sont généralement dominées par le travail clinique et la thèse est idéalement déjà conclue. Il est toutefois recommandé aux personnes intéressées par la recherche de rester en contact avec les anciens groupes de travail, justement durant cette période. Il existe souvent la possibilité de participer à de petits projets scientifiques, même à distance. Lorsque les premières années de la formation clinique ont plutôt lieu, comme souvent, dans de petits hôpitaux, il est aussi possible d’aborder directement les médecins-cadres concernant d’éventuelles possibilités de collaboration à des projets de recherche. En MIG, nombre d’entre eux ont également un profil académique, en plus du parcours clinique, et font souvent preuve d’ouverture et d’encouragement à l’égard de consœurs et confrères motivés et intéressés par la recherche.

Lorsque la décision d’une carrière académique a déjà été prise tôt, la participation directe à un programme de doctorat en médecine (MD) ou doctorat en philosophie (PhD) axé sur la recherche clinique ou sur une carrière clinique et la recherche centrée sur le patient après obtention du diplôme peut constituer une bonne alternative au début direct d’une formation clinique classique (titre de spécialiste). Les programmes sont proposés dans diverses universités nationales. Ils transmettent les compétences méthodologiques nécessaires et permettent d’intégrer tôt une institution académique. Les programmes se différencient localement en termes d’organisation et d’orientation et peuvent être suivis à plein temps, mais aussi en dehors d’un taux d’occupation clinique jusqu’à 50% [5]. Les possibilités d’obtenir un PhD parallèlement à une activité clinique profitent particulièrement à la relève motivée et fortement intéressée par la recherche et la clinique. Il existe parfois aussi la possibilité d’être admis dans un programme de PhD avant même l’obtention du diplôme de médecine [6]. Une sélection des programmes nationaux de PhD est présentée au tableau S1 dans l’annexe joint à l’article en ligne. Par ailleurs, il existe aussi, dans de nombreux hôpitaux universitaires ou instituts de médecine de premier recours, la possibilité d’effectuer des rotations de recherche; durant cette période, il est possible de rédiger, en tant qu’auteur principal, les premiers articles qui sont nécessaires pour un séjour à l’étranger avec le soutien du Fonds national suisse [7].

L’intérêt pour des séjours à l’étranger doit être exprimé le plus tôt possible pour permettre leur planification adéquate. Par l’expérience d’une autre culture (scientifique) et langue, ils représentent encore la voie classique en vue d’élargir ses propres horizons. Ils offrent en outre d’uniques possibilités d’améliorer ses propres compétences scientifiques. Le Fonds national suisse propose notamment des opportunités de subventions individuelles [7]. Connaître les conditions requises pour les différentes options de financement et les exigences associées est alors crucial. Le début de la carrière scientifique peut ainsi être orienté en conséquence, ce qui multiplie les chances d’une aide sujette à la compétition. La plateforme «Clinical Research Careers» propose notamment un premier aperçu sur ces possibilités de financement ainsi que d’autres [8, 9, 17].

Au début de la carrière académique, les expériences et conseils des pairs sont en outre particulièrement précieux. Les congrès et rassemblements des diverses associations d’intérêts telles que la SSMIG ou les «Swiss Young Internists» proposent à cet effet des plateformes idéales pour entrer en contact avec la jeune relève scientifique.

Des impressions individuelles et personnelles en début de carrière scientifiques nous sont fournies par les deux entrevues avec les jeunes et brillantes chercheuses de la relève Dr Seraina Netzer et Prof. Carole Clair (consultables dans l’annexe joint à l’article en ligne).

Le choix du premier projet scientifique est d’une grande importance. De mauvaises expériences faites durant un mémoire de Master ou une thèse de doctorat peuvent avoir pour conséquences que la relève motivée et talentueuse perde l’intérêt pour le travail scientifique et opte alors pour une carrière purement clinique. Lors du choix du premier projet, de nombreux facteurs sont importants, qui se différencient fortement selon la nature du travail scientifique. Les critères «FINER» («feasible, interesting, novel, ethical and relevant») ou encore «SMART» («specific, measurable, achievable, relevant and time-related») fournissent par exemple des aides précieuses pour l’évaluation de travaux potentiels. Le tableau 2 répertorie en outre certains conseils fondamentaux valables quelle que soit la nature du travail.

Lorsque la question du choix du projet adéquat est davantage abordée du point de vue théorique, la distinction peut en principe être faite entre la faisabilité du projet et le gain de connaissances qui en résulte pour la société (fig. 1). Les projets à l’origine d’un gain important de connaissances sont souvent plus difficilement applicables et se prêtent rarement au commencement d’une carrière scientifique, comme la réalisation d’une étude randomisée. En revanche, les projets présentant un gain de connaissances limité et focalisé sont nettement plus faciles à mettre en œuvre (il est question de «low hanging fruits») et conviennent donc parfaitement pour débuter une carrière scientifique.

Un mentorat réussi constitue l’un des principaux fondements du succès d’une carrière académique et de nombreuses personnes mentorées rapportent effectivement que le mentorat a exercé une influence positive sur leur carrière [10]. La relation mentor-mentoré(e) peut prendre différentes formes et orientations [11]. Outre les aides relatives aux aspects essentiels tels que le choix du premier projet et du premier groupe de recherche, une gestion efficace du temps ou la planification de la suite de la carrière, le mentor peut également initier la personne mentorée aux multiples règles, processus et rapports qui règnent dans le milieu académique, mais ne sont définis nulle part.

La distinction est faite entre le mentorat officiel formel dans le cadre d’un programme et le mentorat informel hors programme. En fonction des possibilités, représentations et rôles, il existe de nombreuses relations mentor-mentoré(e) différentes [11]. L’accès aux programmes formels de mentorat, qui sont parfois proposés spécialement pour la relève féminine dans certaines universités, est généralement centralisé auprès de l’établissement de formation concerné et nécessite une candidature (une liste des programmes de mentorat dans les grandes universités suisses se trouve en [12]). Toutefois, il est en outre recommandé de solliciter un entretien avec des pairs, la ou le responsable ainsi que les membres du groupe de recherche. Cela permet d’obtenir des astuces et options précieuses quant à la manière de procéder concrètement lors de la recherche d’un mentor. Par ailleurs, de nombreuses publications [13] et synthèses [14] ainsi que des sites Web [15] proposent des conseils pratiques et précieux pour la recherche d’une personne adéquate au mentorat.

La recherche en MIG est passionnante et variée, et peut s’effectuer dans diverses institutions, en ambulatoire comme en stationnaire, ainsi que dans le cadre de différents modèles de travail. En optant sciemment pour une carrière scientifique en MIG, les jeunes chercheuses et chercheurs non seulement renforcent la MIG académique en tant que telle, mais s’ouvrent aussi personnellement de nombreuses possibilités de carrière.

Pour la relève intéressée par un parcours académique, il n’existe pas une voie unique pour débuter une carrière scientifique. De nombreux aspects et réflexions essentiels revêtent toutefois une validité universelle. Le présent article décrit donc certains aspects fondamentaux permettant d’apporter une aide à la relève aux aspirations académiques pour lancer une carrière dans le domaine de la MIG.